월드컵 개막을 앞둔 대한민국 축구대표팀의 마지막 평가전 일정이 공개됐다. 대표팀은 미국 현지에서 두 차례 친선경기를 치르며 본격적인 월드컵 모드에 돌입한다.
첫 경기는 트리니다드토바고와의 평가전이다. 경기는 5월 31일(일) 오전 10시, 미국 솔트레이크시티 BYU 사우스필드에서 열린다. 이어 두 번째 경기는 엘살바도르전으로, 6월 4일(목) 오전 10시에 같은 장소에서 진행된다. 모두 한국시간 기준이다.
이후 대한민국의 월드컵 조별리그 1차전은 체코와의 경기로 예정돼 있다. 경기 시간은 6월 12일 오전 11시다. 즉 마지막 평가전 이후 약 일주일 정도의 휴식과 컨디션 조절 기간을 확보하게 된다.
당초에는 6월 7일이나 8일쯤 평가전을 치를 가능성도 거론됐지만, 최종적으로는 월드컵 일주일전으로 진행하는 방향으로 정리됐다. 이는 실전 감각 유지보다는 선수단 체력 관리와 회복, 이동 부담 최소화에 더 무게를 둔 일정으로 해석된다. 월드컵 본선은 단기간에 고강도 경기가 이어지기 때문에, 지나치게 빡빡한 평가전 일정은 오히려 부상 위험과 체력 저하를 유발할 수 있기 때문이다.
다만 일부 팬들 사이에서는 평가전 상대 전력이 너무 약한 것 아니냐는 반응도 나온다. 트리니다드토바고와 엘살바도르는 모두 이번 월드컵 본선 진출국이 아니다. 아무래도 본선 수준의 강한 압박이나 템포를 경험하기 어렵다는 점에서 아쉽다는 의견이 있다.
하지만 현실적으로는 월드컵 직전 시기에 평가전 상대를 구하는 것 자체가 쉽지 않다. 본선 진출국들은 대부분 자국 일정과 이동, 전술 점검 계획이 이미 꽉 차 있기 때문이다. 결국 남은 국가들 가운데 일정과 장소, 이동 동선을 고려해 상대를 선택할 수밖에 없는 측면도 존재한다.
비교 대상으로 자주 언급되는 일본은 아이슬란드와 평가전을 잡았고, 미국은 세네갈, 독일처럼 월드컵 본선에 진출한 경쟁력 있는 팀들과 평가전을 준비 중이다. 미국은 개최국이자 자국 환경 적응 부담이 적은 만큼, 최대한 강한 상대를 통해 경기 감각과 실전 템포를 끌어올리는 데 초점을 맞춘 모습이다.
반면 대한민국은 조금 더 안정적인 접근에 가깝다. 무리하게 강팀과 붙기보다는 선수들의 체력 안배와 조직력 유지, 부상 방지에 비중을 둔 일정이라는 평가가 많다. 특히 유럽파 선수들의 장거리 이동과 시즌 누적 피로까지 고려하면 휴식 확보 역시 중요한 준비 과정이 될 수 있다.
어떤 방식이 더 정답인지는 결국 월드컵 본선 결과가 말해줄 가능성이 크다. 강팀과의 실전 경험이 도움이 될 수도 있고, 반대로 체력 소모와 부상 위험이 변수로 작용할 수도 있다. 대한민국은 비교적 여유 있게 컨디션을 끌어올리는 방향을 택했고, 미국 등 일부 국가는 실전 감각 극대화에 초점을 맞추고 있는 셈이다.
월드컵 직전 평가전은 단순한 승패보다 “어떤 상태로 본선에 들어가느냐”가 더 중요하다. 결국 핵심은 마지막까지 선수단 컨디션을 얼마나 안정적으로 유지하느냐에 달려 있다.
